Incjatorem powstania psychologii pozytywnej był Martin Seligman. Jak sam mówił o tej galęzi psychologii ? psychologia pozytywna koncentruje się na tym, co sprawia, że życie jest warte życia. Jej badania i praktyka mają wyjaśniać tajemnice życia i przyczyniać się do jej wzrostu?. W odróżnieniu od tradycyjnej psychologii, zamiast poszukiwać czynników zaburzających prawidłowe funkcjonowanie człowieka, psychologia pozytywna koncentruje się na poszukiwaniu sposobów zwiększania poczucia szczęścia. Ponieważ celem psychologii pozytywnej jest przygotowanie człowieka do stawiania czoła wszelkim zadaniom i wyzwaniom pojawiającym się na jego drodze, skupia się ona na właściwościach psychicznych nabywanych pod wpływem życiowych doświadczeń, a pomagających radzić sobie z tymi wyzwaniami. Te właściwości psychologia pozytywna traktuje jako kluczowe czynniki poczucia szczęścia. Psychologiwie pozytywni nazywają je cnotami. Cnota jest to pewien system myśli, skojarzeń, emocji, motywacji i działania. Charakterystyczne dla cnót jest fakt, że przynoszą one korzyści zarówno posiadającej je osobie, jak i całemu społeczeństwu. Cnoty składają się na ludzki charakter.